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Véritable miroir de la création du XXe siècle, Chess Design présente une documentation exceptionnelle sur les jeux d’échec réalisés par des artistes, designers, architectes et artisans : échiquiers eux-mêmes, mais également dessins d’artiste, plans d’exécution et photographies d’archives.
En présentant de manière chronologique près de 300 de ces échiquiers, l’auteur offre un point de vue nouveau sur l’histoire de l’art et son évolution. Art nouveau, sécession, surréalisme, Fluxus, Pop art, la plupart des grands mouvements qui naissent et se succèdent dans les Beaux-Arts trouvent un écho avec ces échiquiers et les 16 formes sculptures qui les animent. Ces jeux sont également le reflet de l’évolution des techniques et des matériaux utilisés pendant cette période : le bois, le verre, la céramique vont céder la place, dès les années 50, à l’acier, au plastique et aux matériaux composites.
À la frontière entre les arts plastiques et les arts décoratifs, ces échiquiers sont réalisés par des grands noms de la scène de l’art, du design ou de l’architecture – Alexandre Rodtchenko, Jean-Michel Frank, Man Ray, Marcel Duchamp, Alexander Calder, ou, plus récemment, Yoko Ono, Robert Filliou, Yayo Kusama, Victor Vasarely, Zaha Hadid, Frank Ghery ou Damian Hirst – comme par des anonymes.
La synthèse offerte par l’auteur constitue un travail d’historien précieux et novateur, soutenu par une iconographie à la fois riche et souvent inédite.